『緋文字』ホーソーン

[罪を背負い]
Nathaniel Hawthorne THE SCARLET LETTER ,1850.

緋文字 (新潮文庫)

　保守的な時代のアメリカでの、背徳に関する物語。

　背徳というからには、倫理がある。この物語の場合の倫理は、「アメリカのプロテスタント的倫理」。17世紀のボストンで、「汝、姦淫するなかれ」の倫理に反して、主人公のひとりであるヘスタは、夫のいない間に子供を生む。

　いまどきなら不倫は別にめずらしい話ではないけれど、この時代のアメリカにあっては、それは背徳の緋文字「A」を背負わせ、社会的制裁を下すほどの大罪だった。ひと昔前のプロテスタントは本当に恐ろしい。

　数少ない登場人物の、濃密な関係の交錯によって物語りは進む。緋文字を背負った女性ヘスター・プリンとその娘・パール。へスターの夫である医師・チリングワースに、町の牧師のアーサー。

　ひとつの「不倫」という事実に対して、それぞれの「罪の意識」は異なっている。他人の目＝常識にさらされて恥辱に耐え続けるヘスタ、自分の目＝良識に耐えられなかった牧師、全てを分かった上で悪魔的な復讐心を止められない医師。同じ事件の中にいる人々が、こうも違う結末を向かえるのは、当たり前のようでもあり、不思議でもある。

　飾ってある甲冑に、へスターの着ている服に縫いつけられた「A」の文字がゆがんで大きく映るシーンが印象的だった。登場人物では、ヘスターの強靭な精神と、子供「パールちゃん」の小妖精っぷりがすごかった。この無邪気さと残酷さの強烈さは何事だ。男性諸君はへたれだった。残念。

　倫理が人の人生を食らい、人が罪におののくことについて考える。罪はあるものではなく、思うものなんだろう。社会的な鋳型と、それぞれの人間が持つ鋳型、ふたつによって判断されるもの。
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